Do mar para o céu: a United investe US＄ 5 milhões na Viridos, produtora de combustível à base de algas

United investiu mais na produção futura de SAF do que qualquer outra companhia aérea¹

Investimento da Viridos é o primeiro do novo UAV Sustainable Flight Fund, da companhia aérea, desde o seu lançamento

A Viridos é especializada na bioengenharia de microalgas e sua tecnologia proprietária acelera a quantidade de óleo que pode ser produzida a partir das microalgas. O produto poderá ser usado para escalar a futura produção de SAF.

O SAF é uma alternativa ao combustível de aviação convencional, que, com base no ciclo de vida, reduz as emissões de gases de efeito estufa (GEE) associadas às viagens aéreas.¹ É produzido a partir de óleo de cozinha usado e de resíduos agrícolas e, no futuro, poderá vir de outras matérias-primas, incluindo lixo doméstico, resíduos florestais ou algas. Até o momento, a United Airlines investiu na produção futura de mais de três bilhões de galões de SAF — mais do que qualquer companhia aérea do mundo.²

“O SAF é comprovado, escalável e a melhor ferramenta que temos para reduzir nossas emissões de carbono durante o voo, mas enfrentamos uma escassez significativa de matéria-prima disponível”, disse o presidente da United Airlines Ventures, Mike Leskinen. “Como líder global em aviação no investimento em produção de SAF, a United continua comprometida em alcançar zero emissões líquidas de carbono, sem depender de compensações de carbono tradicionais, até 2050. A tecnologia de biocombustível à base de algas da Viridos tem o potencial de ajudar a resolver nosso problema de abastecimento, sem a necessidade de terras ou outros recursos agrícolas, e marca o investimento inaugural em nosso novo Fundo de Voos Sustentáveis ​​da United Airlines Ventures.”

A Viridos, empresa de biocombustíveis focada em indústrias de descarbonização, lidera a bioengenharia de microalgas e já alcançou sete vezes a produtividade de óleo, em comparação com as típicas algas selvagens. Isso cria uma oportunidade para uma produção potencialmente escalável e mais sustentável de óleo de algas, que poderá ser usado posteriormente para produzir SAF. Com base nas estimativas atuais, espera-se que o SAF criado pelo óleo de algas da Viridos tenha uma pegada de carbono reduzida em 70%, em relação ao ciclo de vida, quando comparado ao combustível de aviação convencional.

A tecnologia de bioengenharia da Viridos combina vários atributos importantes e exclusivos que contribuem para uma melhor escalabilidade e sustentabilidade, em comparação com a produção tradicional de combustível para aviação:

• As produtividades de óleo da área de superfície das algas da Viridos excedem em muito qualquer cultura oleaginosa tradicional, alcançando alta produção de óleo de algas em áreas comparativamente pequenas.

• As algas da Viridos são cultivadas em vasos que contêm água do mar. Isso permite a implantação contida em locais quentes e secos, sem sobrecarregar os escassos recursos de água doce e terras aráveis, ao mesmo tempo em que elimina o escoamento.

• As algas da Viridos têm teores de óleo extremamente altos, facilitando o processamento do óleo de algas.

• O óleo de algas Viridos é um óleo vegetal de qualidade que permite que as biorrefinarias existentes o processem com alto rendimento.

“Ao estabelecermos locais de produção para cultivar microalgas projetadas pela Viridos em água salgada, estamos criando a base para um futuro biocombustível que se distancie dos combustíveis fósseis, sem competir por recursos preciosos, como água doce e terras aráveis. Estamos entusiasmados por ter o apoio de United Airlines. Juntos, podemos construir o ecossistema necessário para trazer biocombustíveis de algas para o mercado”, disse Oliver Fetzer, diretor executivo da Viridos.

Fundo de Voos Sustentáveis ​​da United Airlines Ventures

O Fundo de Voos Sustentáveis ​​da United Airlines Ventures é um veículo de investimento inédito, projetado para alavancar o apoio de empresas de vários setores com o objetivo de apoiar startups focadas na descarbonização de viagens aéreas, por meio de pesquisa, tecnologia e produção de SAF. O fundo está começando com mais de US＄ 100 milhões em investimentos da United e dos parceiros corporativos inaugurais: Air Canada, Boeing, GE Aerospace, JPMorgan Chase e Honeywell. Até o momento, cerca de 6.000 clientes da United contribuíram para complementar o investimento da companhia no fundo, enquanto compravam passagens.

Governo dos EUA reconhece o valor do SAF

A Lei de Redução da Inflação dos EUA, de 2022, inclui os maiores investimentos governamentais em mudanças climáticas na história daquele país — um novo crédito fiscal de mistura especificamente para SAF, junto com outros incentivos críticos para energia limpa e captura de carbono –, que ajudarão a estimular um aumento da infraestrutura e fornecimento de combustível sustentável de aviação, enquanto reduzem os custos para consumidores do SAF.

As Forças Armadas dos EUA utilizam quase cinco bilhões de galões de combustível de aviação anualmente e o Departamento de Defesa usará uma mistura contendo, pelo menos, 10% de SAF até 2028, devido à Lei de Autorização de Defesa Nacional, de 2023.

De acordo com o Departamento de Energia dos EUA, os vastos recursos de matéria-prima do país são suficientes para atender à demanda projetada de SAF de toda a indústria de aviação local.

Compromisso da United com emissões líquidas zero até 2050

A United pretende ser 100% verde, reduzindo suas emissões de GEE em 100% até 2050, sem depender de compensações de carbono tradicionais. Além do Fundo de Voos Sustentáveis ​​da UAV, a companhia lançou um programa de compra de SAF chamado Eco-Skies Alliance e estabeleceu um fundo — o United Airlines Ventures — para identificar e investir em empresas e tecnologias que possam descarbonizar as viagens aéreas. Esses investimentos estratégicos incluem captura de carbono, motores elétricos a hidrogênio, aeronaves regionais elétricas e táxis aéreos.

Sobre a United Airlines

O propósito compartilhado da United é “Conectar Pessoas. Unir o Mundo”. A partir de seus hubs em Chicago, Denver, Houston, Los Angeles, Nova York/Newark, São Francisco e Washington, D.C., a companhia opera a rede global de rotas mais abrangente entre as transportadoras norte-americanas. A United está trazendo de volta os destinos favoritos de seus clientes e adicionando outros, no caminho de se tornar a melhor empresa aérea do mundo. A United Airlines Holdings, Inc., empresa controladora da United Airlines, Inc., é negociada na Nasdaq sob o símbolo “UAL”.