United Airlines torna-se a primeira companhia aérea dos Estados Unidos a investir em refinaria de biocombustíveis

“No momento, uma das maiores barreiras para se aumentar a oferta e reduzir os custos com combustível sustentável é que não temos infraestrutura para transportá-lo com eficiência. Mas a localização estratégica e os ativos da NEXT resolverão esse problema, fornecendo também um modelo para a construção de futuras instalações”, disse Michael Leskinen, presidente da United Airlines Ventures. “Acreditamos que esse investimento não apenas reforçará as ambições da NEXT e criará soluções de curto prazo para expandir nosso fornecimento de SAF, mas também demonstrará nosso compromisso em produzir SAF na escala necessária para descarbonizar a indústria da aviação”.

A biorrefinaria da NEXT oferece vários benefícios exclusivos, incluindo acesso a um porto de águas profundas, uma doca industrial já existente e opções de logística multimodal, o que facilita o acesso a opções de matéria-prima e mercados SAF de rápido crescimento na Costa Oeste. A NEXT assegurou um acordo com a BP para obter 100% de sua matéria-prima, eliminando ainda mais questões ligadas ao fornecimento que as instalações menores experimentam historicamente. A NEXT também recebeu uma permissão aérea crucial do estado de Oregon. Assim que todas as aprovações e autorizações necessárias forem obtidas e a biorrefinaria estiver operacional, terá potencial para ser usada como uma plataforma para escalar o SAF e implantar tecnologias futuras adicionais.

“A indústria de combustíveis limpos está decolando e nosso acesso a matérias-primas, distribuição multimodal e grandes players da indústria nos posiciona como um fornecedor líder de SAF na Costa Oeste”, disse Christopher Efird, CEO e presidente da NEXT. “O investimento da United na NEXT fortalece nossa determinação de sermos um dos líderes em combustíveis limpos no setor de transporte.”

O anúncio marca o quinto investimento da UAV em tecnologia relacionada ao SAF e seu primeiro investimento direto em uma biorrefinaria. A United Airlines lidera no setor aéreo a defesa de combustível de aviação alternativo há anos — inclusive, tendo investido mais na produção de SAF do que qualquer outra companhia aérea do mundo e realizado o primeiro voo de passageiros usando 100% SAF em um motor. A United também lançou o programa Eco-Skies Alliance, que, entre seus 30 participantes corporativos, comprou coletivamente mais de 7 milhões de galões de combustível sustentável de aviação.

Lançada em 2021, a UAV é o primeiro fundo de investimentos focado em sustentabilidade que visa startups, tecnologias futuras e conceitos que complementarão a meta da United de atingir emissões líquidas zero até 2050 — sem depender de compensações de carbono tradicionais, como as compensações voluntárias ou o plantio de árvores. Até o momento, o portfólio da UAV inclui produtores de SAF e outras empresas que promovem tecnologias, incluindo utilização de carbono, motores elétricos a hidrogênio, aeronaves regionais elétricas e táxis aéreos.

Sobre a United Airlines

O propósito compartilhado da United é “Conectar Pessoas. Unir o Mundo”. A partir de seus hubs em Chicago, Denver, Houston, Los Angeles, Nova York/Newark, São Francisco e Washington, D.C., a companhia opera a rede global de rotas mais abrangente entre as transportadoras norte-americanas. A United está trazendo de volta os destinos favoritos de seus clientes e adicionando outros, no caminho de se tornar a melhor empresa aérea do mundo. A United Airlines Holdings, Inc., empresa controladora da United Airlines, Inc., é negociada na Nasdaq sob o símbolo “UAL”.