Cheryl Gaymon voa com a American há 55 anos e ocupa o primeiro lugar no DFW entre cerca de 6.400 comissários de bordo baseados no hub. Quando ela ingressou na empresa em 1967, os Estados Unidos estavam no meio do movimento dos Direitos Civis. Os comissários de bordo negros eram poucos e distantes entre si por causa de barreiras sistemáticas anteriormente em vigor nas companhias aéreas comerciais. Apesar dessas barreiras, Cheryl ganhou suas asas.
“Minha tia Carrie levou minha irmã e eu ao aeroporto e nos pagou para pegar um passeio de helicóptero até o prédio da Pan Am e voltar”, disse Cheryl, que cresceu no norte de Nova Jersey. “Vi todas aquelas mulheres uniformizadas e pensei: ‘Quero ser uma delas’. Minha tia me incentivou a fazer isso. Eu vi um anúncio com a American que dizia ‘Come Fly With Us’ e me inscrevi.”
CR Smith era presidente da companhia aérea na época e, após a formatura, ele concedeu a Cheryl e sua classe de comissários de bordo um “amuleto de aeromoça”, um amuleto de ouro da American Airlines gravado com seus nomes.
“CR Smith nos deu o charme e US $ 100, então nos enviou para conquistar”, disse ela.
Cheryl ainda ama as viagens associadas a ser comissária de bordo. É permitido que ela acotovele-se com todos, desde pilotos de primeira viagem a várias celebridades e cantores de renome mundial. Entre suas viagens normais, ela se ofereceu para voar em um charter de transporte aéreo do Vietnã, a primeira missão da Frota Aérea da Reserva Civil (CRAF) operada pelos americanos.
“Esperávamos até o amanhecer, voávamos para o Vietnã, embarcamos nos passageiros por escadas e decolávamos 15 minutos depois”, explicou Cheryl. “Eu fiz cerca de seis desses. Foi muito angustiante.”
Agora, décadas depois, as missões mais recentes do CRAF evoluíram, trazendo milhares de evacuados do Afeganistão para os EUA.
Cheryl também estava por perto para a contratação do primeiro comissário de bordo masculino da American, com quem ela voava com frequência, e então o primeiro grande impulso para mais comissários de bordo negros nos anos 80.
“Fiquei muito, muito satisfeito quando eles contrataram uma grande contratação de comissários de bordo negros”, disse Cheryl. “Durante anos, eu seria o único membro da equipe negra em minhas viagens. Foi bom conhecer outras mulheres negras que estavam perseguindo o mesmo sonho que o meu.”
Embora Cheryl tenha testemunhado um bom progresso ao longo dos anos em relação à diversificação da força de trabalho e à maneira como a indústria opera, Cheryl enfrentou muitos desafios ao longo do caminho, incluindo comentários hostis sobre seu cabelo e situações de acomodação durante as escalas.
Hoje, Cheryl ainda está feliz fazendo o trabalho que ama, mas com muito menos barreiras em seu caminho. Ser uma das primeiras comissárias de bordo negras da American fez dela uma importante colaboradora para o progresso que fizemos como companhia aérea e o progresso que a indústria fez em diversidade e inclusão. Cheryl se orgulha de seu status como criadora de história e que muitos mais negros americanos estão sendo contratados como comissários de bordo hoje, graças à estrada que ela ajudou a pavimentar.
