Em uma manhã extremamente fria de 1989, Anthony “Tony” Davis embarcou no ônibus dos funcionários da American Airlines para seguir em direção ao Aeroporto Internacional de Dallas-Fort Worth. Um jovem piloto ágil, ele sorriu e cumprimentou todos a bordo com um animado “Bom dia!”
Mas não tinha sido a melhor manhã para a comissária de bordo Susan Forrest. Susan, que ingressou na American em 1987, teve dificuldades para chegar ao trabalho por causa do tempo frio e acordou cedo para raspar o gelo do carro e encher o tanque antes de estacionar e pegar o mesmo ônibus. Mas o espírito alegre de Tony às 5 da manhã chamou sua atenção.
Eles se encontraram algum tempo depois em um show de jazz em Arlington, Texas, e foram apresentados formalmente por um amigo em comum. Saíram para jantar depois do show, e Tony escreveu seu nome e número de telefone em uma tortilha.
Uma foto sem data de Tony na cabine.
“Ele dobrou e me deu, e disse: ‘Vou te dar isso só por precaução, mas se eu te ligar daqui a 10 dias, você sai comigo?'”, conta Susan. “Eu ri e pensei: ‘Dez dias? Que distância!”
Susan Forrest tornou-se Susan Davis em 1991. Nas três décadas seguintes, o casal deu as boas-vindas a dois filhos, Drew e Evan, e celebrou dezenas de marcos ao longo de suas carreiras na American — em ótima companhia. O melhor amigo de infância de Tony e piloto recém-aposentado, Robert “Bob” Mortenson, e a irmã de Tony, a comissária de bordo Michelle McDonogh, também fizeram parte da equipe da American. E em breve, Drew, filho mais velho de Tony e Susan e formado na Academia de Cadetes, embarcará em uma nova jornada como cadete na Envoy, uma empresa regional de propriedade integral da American.
“Abençoado é a palavra que me vem à mente”, diz Tony sobre seus 37 anos de carreira. “Incrivelmente abençoado, e com muita sorte também.”
Drew, Tony e Susan em um voo.
A carreira de Tony na American
Tony e Bob cresceram juntos, com o pai de Tony sendo piloto da Marinha na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia, e o de Bob como piloto da Força Aérea durante a Guerra do Vietnã. O pai de Bob foi fundamental na decisão de Tony de seguir a aviação, orientando os jovens durante os anos de faculdade para ingressar na Força Aérea.
Tony conseguiu uma vaga no esquadrão de transporte aéreo da Base Aérea de Travis, voando carga, enquanto Bob conseguiu uma vaga em um caça. Alguns anos depois, ambos foram contratados pela American. Tony voltava para a Califórnia a cada poucas semanas para cumprir suas funções na Força Aérea até cerca de 1993.
Michelle, irmã de Tony, “viu o quanto eles estavam se divertindo” e se juntou à American como comissária de bordo em 1995. Ela inicialmente morou na Califórnia antes de se casar e se transferir para Chicago. Com Susan, o quarteto passou décadas junto, voando juntos e se encontrando em escalas distantes sempre que possível. Algumas das memórias favoritas de Tony incluem viagens em família para a Austrália e Nova Zelândia, levando seus filhos em escalas ocasionais e um voo para Londres com Susan para comemorar seu aniversário.
Trabalhar juntos, junto com Susan e Tony, também significava que eles podiam cuidar dos filhos de uma forma que aqueles que trabalhavam em um horário de trabalho tradicional não conseguiam. Com vários dias de folga durante a semana e a possibilidade de alternar os turnos, um dos pais estava sempre por perto para cuidar dos meninos.
“Eu não teria conseguido assistir a todos os jogos, formaturas e recitais de piano”, diz Susan. “Agradeço muito a flexibilidade.”
Os irmãos Michelle e Tony na foto em seus uniformes americanos.
Em seus 37 anos de carreira, Tony passou milhares de horas voando, mas alguns voos são mais memoráveis do que outros. Em setembro de 2021, Tony teve a honra de trazer os restos mortais do Padre Emil Kapaun de Honolulu para sua família em Wichita, Kansas. O Padre Kapaun foi capitão e capelão do Exército dos EUA durante a Guerra da Coreia. Ele morreu em um campo de prisioneiros de guerra, foi condecorado postumamente com a Medalha de Honra e atualmente está sendo considerado para a santidade.
Durante a escala em Honolulu antes do voo de volta, Tony foi ao Cemitério Memorial Nacional do Pacífico, sem saber ao certo onde os restos mortais do Padre Kapaun estavam guardados.
“Eu só queria ter uma ideia de onde ele estava”, diz Tony. “Milagrosamente, caminhei até lá, virei à direita, olhei para a parede e me vi em frente ao local exato em que ele descansava naquele momento.”
Talvez os voos mais memoráveis tenham sido os voos de aposentadoria de Tony, em meados de julho de 2025, entre Honolulu e Dallas-Fort Worth. Certamente havia uma carga preciosa a bordo, incluindo Susan, Drew, Evan, duas irmãs de Tony — incluindo Michelle — e um cunhado. Bob não estava no voo, mas conseguiu chegar ao portão de embarque para a despedida.
A tripulação, todos os quais conheciam Tony, se esforçaram para trabalhar juntos no voo para que pudessem tornar a jornada o mais especial possível.
“Eu estava cercado por familiares, amigos e colegas da American Airlines, que expressaram da forma mais sincera sua gratidão pelos meus anos de serviço e me desejaram tudo de bom para os próximos anos”, diz ele. “Aproveitei cada minuto.”
Tony (centro) com os primeiros oficiais Deacon Qualls (esquerda) e Dan Williams (direita), ambos estavam no voo de aposentadoria de Tony de DFW para Honolulu.
Dando continuidade ao legado da aviação
Seu pai certamente foi uma inspiração, mas Drew diz que sentiu sua própria atração pela indústria. Depois que fez seu primeiro voo solo, houve uma mudança.
“Imediatamente após a decolagem, voltei e pousei o avião pela primeira vez. Eu estava taxiando de volta para a pista e comecei a chorar. Foi uma emoção avassaladora”, diz Drew. “Me senti conectado através das gerações — com meu pai e meu avô. Foi um momento muito bom quando soube que aquele era o caminho certo para mim.”
Drew tornou-se cadete na Academia de Cadetes em junho de 2022 e foi recentemente aceito como Cadete Envoy. Assim que atingir as horas de voo exigidas, iniciará seu treinamento formal como primeiro oficial do Envoy.
Um dia, Drew espera se tornar piloto de linha principal, como seu pai, com sorte na American. Ele também almeja a mesma jornada que seus pais tiveram: uma jornada repleta de muita gratidão.
Drew foi recentemente aceito como Cadete Emissário. Ele espera seguir os passos do pai.
“A sorte provavelmente acompanha pessoas com boas atitudes e pessoas que têm amor e bondade no coração”, diz Drew. “E acho que meus pais têm isso.”
